ラスベガスからの道中

ラスベガスからザイオンに向かう途中には平坦な道ばかりではなく、小さな丘を乗り越えていくが日本のように山に穴を開けてトンネルを開通するなんて面倒くさい事はアメリカではしないようで、そこに山があればダイナマイトで吹っ飛ばしてそこに道を作るらしい。

何ともアメリカらしい手法ではあるが、ザイオンに到着するまでにはそうして作られた岩壁や広大な砂漠地帯をひたすら走りぬける。

絵画のようなザイオンの絶景

車で凡そ３時間ほど走るとザイオン国立公園の絶景が遠くからでも見渡せる。

手を伸ばせは届きそうな、まるで直ぐ目の前にある絵画をみているかの様なそんな錯覚に陥るザイオンの絶景だ。

実際に園内で堪能するザイオンも間違いなく綺麗ではあるが、ザイオンの地層が持つ独特の色と太陽の光によるコントラスト、そして淀みのない澄んだ空が作り出す大自然の魅力だろう。

ザイオン国立公園南口ゲート

主に観光の中心となっているのが南側エリアであり、南口ゲートから入園すると直ぐにビジター・センターがある。公園南側にはシーニックドライブやマウント・カーメル・ハイウェイがありここからの景色は見るだけでも充分に価値がある。さらに散策などを目的とする方にはシーニックドライブに舗装された散策道（トレイル）などもあるので楽しめるだろう。

ビジター・センター

南口のゲートより園内に入ると直ぐのところにビジター・センターが存在する。

ビジター・センターの裏手にはザイオンの絶景を写真に収める為のちょっとした写真スポットがあり、そこで絵を書いている人も消して少なくない。

ビジター・センター内にはちょっとしたザイオンの歴史をドキュメンタリーとして製作した映画が常に公開されていたり、お土産を買ったりするショップも兼用している。

ここからは先は無料シャトルが出ているのでそれに乗って園内を散策するのがベストだろう。又、４月~１０月の繁忙期には一般者での通行が禁止されるため、移動手段はこのシャトルのみとなる。

リバーサイドウォーク

園内のシャトルに乗って１０分くらいすると終点のリバーサイド・ウォークに到着する。

ここには園内を流れるバージン・リバーを靴のままあるいて行くトレイルがある。ザイオンの絶景を見ながら綺麗な空気を吸い、冷たい清流の中を散策するのもなかなか楽しい。空気は乾燥しているが、ところどころに色鮮やかな緑が生い茂っており、地層を通りバージン・リバーへ流れ出る雪解け水などがザイオンの生命の源となっている。

ウィーピング・ロック

ザイオンの岩壁の地層はナバホ砂岩層と呼ばれ、これらは極端に水が浸透しやすいという性質を持っている為、グランドキャニオンやブライスキャニオン国立公園などと比べザイオンには水が潤っている。雨水や雪解け水が岩の酒見に浸透し、色々な道筋を得てバージン・リバーへと流れ込んでいく。

その雨水や雪解け水が実際に岩壁より滴れ落ちている場所がウィーピング・ロックである。ザイオン内のエコーキャニオン・トレイルの終点から舗装された道を歩いていくと、反り返った壁の様なところからぽたぽたと水が滴れ落ちている。反り返った壁で洞窟のようにもなっているこの場所は夏でも涼しくトレイルを散策した後にちょっと寄るには最適の場所だ。

また時期によっても流れ出る水の量は変わってくるが、春先のシーズンには積もった雪が解け始め小さな滝を作り出したりもする。

ザイオン・マウント・カーメル・ハイウェイ

南口のゲートから入りビジターセンターから東に向かうとおよそ１２キロに及ぶザイオン・マウント・カーメル・ハイウェイが存在する。

写真はザイオン・マウント・カーメル・ハイウェイ一部を外から撮ったものにすぎないが、この岩壁の中に穴を開けたトンネルがありそこを通っているのがザイオン・マウント・カーメル・ハイウェイだ。洞窟の中に光が通るように岩壁に穴があけてあるのがご覧いただけるだろうか。